Es la primera constancia de este tipo de materiales en un organismo biológico, según investigadores estadounidenses

Aunque sorprendente, no nos resultar?a demasiado extra?o que los f?sicos descubran un nuevo estado de la materia en un gran acelerador como el LHC o en alg?n otro experimento de alt?sima tecnolog?a, pero lo que es dif?cil de imaginar es que semejante hallazgo se encuentre en los ojos de un animal, concretamente en los de un pollo com?n y corriente. Pero, por lo visto, es posible. Al menos, as? lo afirma un equipo de f?sicos de la Universidad de Princeton y la de Washington en St. Louis (EE.UU.), que han observado una inusual disposici?n de c?lulas en los ojos de estas aves, lo que, seg?n ellos, constituye la primera aparici?n biol?gica de un potencialmente nuevo estado de la materia llamado ?hiperuniformidad desordenada?. Este tipo de materiales tienen propiedades ?nicas en la transmisi?n y el control de las ondas de luz, seg?n explican los autores en la revista Physical Review E.

Esta disposici?n de las part?culas parece desorganizada a peque?as distancias, ero tiene un orden oculto que permite que el material se comporte tanto como un cristal como un l?quido. Combinadas, estas caracter?sticas significan que los circuitos ?pticos hiperuniformes, detectores de luz y otros materiales pueden ser controlados para ser sensibles o insensibles a ciertas ondas de luz.

El descubrimiento se produjo cuando los investigadores estudiaban los conos, las peque?as c?lulas sensibles a la luz que permiten la percepci?n del color, en los ojos de los pollos. Para estas aves y otras que son m?s activas durante el d?a, estos fotorreceptores vienen en cuatro variedades de color diferentes -violeta, azul, verde y rojo- y un quinto tipo para detectar los niveles de luz, y cada tipo de cono tiene un tama?o diferente.

En los ojos de muchas criaturas, estas c?lulas visuales est?n distribuidas en un patr?n obvio, como los conos de los insectos, que se presentan de forma hexagonal. A primera vista, sin embargo, los conos de los ojos del pollo parecen est?r en desorden.

Como cristales y l?quidos

Los investigadores crearon un modelo computacional para imitar la disposici?n de los conos del pollo y descubrieron una configuraci?n sorprendentemente ordenada. Alrededor de cada cono hay una regi?n conocida como ?zona de exclusi?n? que proh?be que otros conos de la misma variedad se acerquen demasiado. Esto significa que cada tipo de cono tiene su propio arreglo uniforme, y cada uno de ellos descansa en capas diferentes una encima de la otra de una forma organizada pero desordenada. La distribuci?n solo se reconoce uniforme a gran distancia, eso es la ?hiperuniformidad desordenada?.

Los materiales en ese estado son como cristales, ya que mantienen la densidad de part?culas consistentes a trav?s de grandes distancias espaciales. Pero tambi?n como los l?quidos, ya que tienen las mismas propiedades f?sicas en todas las direcciones. Seg?n los investigadores, lo m?s asombroso del asunto es que es la primera vez que se observa este orden en un sistema biol?gico. Anteriormente, solo se hab?a visto en sistemas f?sicos como el helio l?quido y plasmas simples.

Pero, ?qu? ventajas tiene esto para un pollo? Los investigadores creen que este arreglo permite a las aves capturar de forma uniforme la luz entrante. Los investigadores creen que cient?ficos e ingenieros pueden aprender de ellos para crear circuitos ?pticos y detectores de luz que sean sensibles o resistentes a ciertas longitudes de onda.

Diario ABC