Las partículas de polvo podrían llevar organismos tales como Salmonella o E. coli, los cuales pueden hacer estragos en las instalaciones de gallinas ponedoras. Para abordar este problema, científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) perteneciente al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, desarrollaron un muestreador electrostático para tomar muestras de bacterias, virus y esporas en el aire que pueden ser problemáticos en las instalaciones avícolas.

Este aparato es sencillo, econ?mico y port?til. Los cient?ficos trabajan en el Laboratorio del Sudeste para Investigaciones sobre las Aves de Corral, mantenido por ARS en Athens, Georgia.

Desarrollado por el ingeniero agr?cola Bailey Mitchell y sus colegas, el aparato compacto pesa solamente dos libras y funciona con bater?a. El aparato est? dentro de una cubierta impermeable que permite una desinfecci?n completa despu?s de usarlo en ?reas altamente infecciosas.

El aparato es prometedor como un m?todo econ?mico y eficaz para tomar muestras para detectar cepas patog?nicas de microorganismos que podr?an estar presentes en cantidades tan peque?as que son dif?ciles de detectar con m?todos tradicionales. Las part?culas en el aire tienen una carga electrost?tica que causa que est?n atra?dos a superficies con conexi?n a tierra -- en este caso, un plato de metal o un plato de agar.

El aparato recoge el aire, junto con las part?culas de polvo, para tomar muestras. Este aparato ha sido probado en ?reas limpias de laboratorios, en el aire que sale de corrales de aves, y en salas de gallinas ponedoras que son infectadas con Salmonella enteritidis. Ha mostrado un mejoramiento en eficacia de hasta 20 veces comparado con las t?cnicas est?ndares de capturar muestras.

Los aparatos previos que capturaron una cantidad buena de muestras t?picamente eran grandes y abultados, dif?ciles de desinfectar, o costosos, con un precio de 1.000 a 25.000 d?lares. Seg?n Mitchell, el nuevo aparato contiene partes que cuestan aproximadamente 50 d?lares.

Ensayos de funcionamiento sugieren que cuando se opera el muestreador electrost?tico por dos horas o m?s, este aparato provee resultados igual a un muestreador de aire de alto volumen. Este aparato tiene una patente pendiente y est? disponible para licenciar.

Ver art?culo publicado en "Agricultural Research" de octubre 2005.