Durante el Consejo de Ministros del passado 22 de febrero, se ha mantenido un intercambio de impresiones sobre el informe de la Comisión titulado "Opciones de etiquetado del bienestar animal y establecimiento de una Red Europea de Centros de Referencia para la Protección y el Bienestar de los Animales". (15307/09).
En líneas generales, los Ministros han convenido en que la información sobre el bienestar de los animales en la producción ganadera podría propiciar que los consumidores tomaran decisiones de compra con conocimiento de causa y ayudar, por tanto, a los productores agrarios a obtener la recompensa deseada a sus esfuerzos. Al mismo tiempo, han dejado patente que cualquier sistema de información sobre bienestar debería ser sencillo y de fácil comprensión, además de ajustarse a las normas de la OMC. También se ha hecho hincapié en la necesidad de evitar el incremento de los costes de producción y de la carga administrativa y de control, además de la necesidad de evaluar el modo de regular los productos importados.
Algunos Ministros han aludido a la organización de campañas informativas y a la publicación de folletos sobre bienestar de los animales, como opción alternativa o complementaria para la información de los consumidores. La mayoría han abogado por una etiqueta que permita reconocer los niveles de bienestar animal que vayan más allá de las normas mínimas impuestas por la legislación. Sin embargo, se ha insistido en que este tipo de etiquetado no deberá dar lugar a una depreciación de los alimentos producidos con arreglo a las normas mínimas de bienestar animal, ni a una confusión con normas vigentes, como las relativas a la agricultura biológica.
En lineas generales, la mayor parte de los Ministros han manifestado una clara preferencia por un régimen de etiquetado voluntario en materia de bienestar animal antes que un sistema obligatorio, además de respaldar la idea de un sistema de información relativo al conjunto del "sistema de producción europeo", en lugar de un sistema de información específico para cada norma. A
Por otra parte, la mayoría de los Ministros han coincidido en que se requiere más investigación para disponer de indicadores científicamente válidos y fiables que permitan implantar un etiquetado capaz de facilitar al consumidor la posibilidad de diferenciar entre distintos niveles de bienestar animal. Han apoyado, en general, la creación de una Red Europea de Centros de Referencia para la Protección y el Bienestar de los Animales que facilite la puesta en común de información y aporte un respaldo técnico al desarrollo y la aplicación de esos indicadores.
